기후 변화의 과학: 지구 온난화는 왜 멈추지 않는가
지구의 평균 기온이 지속적으로 상승하면서 우리는 전례 없는 기후 위기를 겪고 있습니다. 폭염, 산불, 홍수와 같은 극한 기상 현상이 점점 더 빈번하게 발생하고 있죠. 많은 사람들이 궁금해합니다. 왜 지구 온난화는 멈추지 않는 걸까요? 이 질문에 답하기 위해서는 기후 변화의 과학적 메커니즘을 이해해야 합니다. 온실가스와 온실효과 기후 변화의 과학을 이해하려면 먼저 온실효과의 원리를 알아야 합니다. 태양으로부터 지구에 도달한 단파장의 복사 에너지는 지표면을 따뜻하게 만든 후, 장파장의 적외선 형태로 다시 우주로 방출됩니다. 이때 대기 중의 온실가스가 이 적외선을 흡수하여 열을 저장하고 다시 지구로 방출하는데, 이것이 바로 온실효과입니다. 온실효과 자체는 지구 생명체에게 필수적입니다. 만약 온실가스가 전혀 없다면 지구의 평균 온도는 영하 18도까지 떨어져 생명체가 살기 어려운 환경이 됩니다. 현재 지구의 평균 기온인 영상 15도를 유지하는 데 온실가스가 핵심 역할을 하고 있는 것이죠. 문제는 산업혁명 이후 인간 활동으로 인해 대기 중 온실가스 농도가 급격히 증가했다는 점입니다. 주요 온실가스로는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 수소불화탄소, 과불화탄소, 육불화황이 있으며, 이 중 이산화탄소가 전체 온실가스 배출량의 약 80퍼센트를 차지합니다. 이산화탄소는 주로 화석연료의 연소, 산업 공정, 산림 파괴 등에서 발생합니다. 대기 중에 100년에서 300년까지 머무르며 전체 온실효과의 65퍼센트를 담당합니다. 산업혁명 이전 280ppm이었던 이산화탄소 농도는 2019년 기준 약 410ppm까지 상승했으며, 이는 인류가 매년 엄청난 양의 온실가스를 배출하고 있다는 명백한 증거입니다. 메탄은 이산화탄소 다음으로 중요한 온실가스입니다. 습지, 농업, 축산업, 천연가스 연소 등에서 발생하며, 같은 양일 때 이산화탄소보다 약 21배 강력한 온실효과를 나타냅니다. 대기 중 체류 시간이 약 9년으로 비교적 짧아 배출량을 줄이면 빠른 효과를 볼 수 있다는 장점이 있습니다. 아산화질...